¿Necesito la Versión de 32 Bits o de 64 Bits? ¿Cuál es la diferencia y cuál necesito?

Por: Chris Peters

18 de mayo 2010

Cuando usted mira los productos disponibles a través de TechSoup / Proyecto DONO y otros sitios alrededor de la Web, se dará cuenta que una gran cantidad de aplicaciones y sistemas operativos son ofrecidos en múltiples versiones en estos días. En primer lugar, usted tiene que elegir la versión que corresponda a su sistema operativo. ¿Está ejecutando Windows 98, Windows XP, OSX de Apple, Windows 7, o una de las muchas distribuciones de Linux? Eso ha sido una cuestión importante desde los albores de la era de la PC.

Últimamente, sin embargo, ha habido un nuevo detalle añadido a esta cuestión. ¿Usted desea la versión de 32 bits o de 64 bits de este software? Las aplicaciones de servidor y sistemas operativos, en particular, le han ofrecido esta opción desde hace un tiempo. Sin embargo, lentamente pero con seguridad esta opción se está convirtiendo en parte del proceso de toma de decisión para las aplicaciones de escritorio y el software también. Por ejemplo, Microsoft está ofreciendo su último sistema operativo Windows y el software suite de productividad (Windows 7 y Office 2010), en ambas versiones de 32 bits y 64 bits.
Este artículo explora la definición y evolución de las arquitecturas de 64-bits, junto con las ventajas y desventajas de actualizarse a esta plataforma. Si usted solamente está interesado en averiguar si tiene un ordenador de 32 bits o 64 bits, pase de la siguiente hasta la última sección, “¿Es mi ordenador de 32 bits o 64 bits?”

¿Qué significa 64 Bits?

Si usted no está interesado en los detalles enredados, arcanos de la arquitectura del ordenador, basta con decir que los ordenadores de 64 bits son más rápidas y más eficientes que los ordenadores de 32 bits porque el procesador puede tragar y digerir trozos más grandes de datos con todo y cada bites. La velocidad total de un ordenador está determinada por el número de bites que toma cada segundo (en otras palabras, la famosa velocidad de reloj, medida en hertz, megahertz o gigahertz) y el tamaño de aquellos bites.

Otra ventaja importante en la arquitectura del ordenador de 64 bits es su capacidad para dar cabida para más memoria de sistema (RAM). Las antiguas arquitecturas de 32 bits (por ejemplo, la arquitectura de Intel x86) sólo podían direccionar 3 GB (o 4 GB dependiendo de a quién le pregunte) de memoria del sistema, así su avidez de recursos no podría tomar ventaja del aumento de la velocidad barata y fácil ofrecida por la adición de más memoria RAM a un ordenador.

Las arquitecturas de 64 bits airosamente pueden superar la barrera de los 3 GB y teóricamente pueden direccionar hasta 18 Exabytes, o 18 millones de Gigabytes de memoria del sistema. Sin embargo, el sistema operativo también puede imponer un límite sobre la cantidad de memoria direccionable. Por ejemplo, Memory Limits for Windows Releases muestra que incluso los  sistemas operativos Windows de 64 bits están limitados en la cantidad de RAM que soportan, aunque esos límites son generalmente mucho más altos que los de las versiones comparables de 32 bits. Algunas de las versiones empresariales de Windows Server, como el Datacenter y Enterprise de las ediciones Server 2003 y Server 2008, son ilimitadas o casi ilimitadas, en términos de la cantidad de memoria que pueden utilizar. Por lo tanto, la actualización a la plataforma de 64 bits le permitirá actualizar su sistema de memoria en la mayoría de los casos, pero si usted necesita una plataforma de aplicaciones que sea infinitamente ampliable y escalable, usted debe considerar la compra de varios servidores y organizarlos en un cluster.

Por último, si usted ha mudado algunos de sus servidores y aplicaciones de servidor a un entorno virtualizado, o usted está pensando en esa medida, muchos expertos recomiendan utilizar una arquitectura de 64 bits porque el software de virtualización exige mucho al hardware subyacente.
Si está ejecutando un sistema operativo anfitrión, así como varias máquinas virtuales y sus aplicaciones correspondientes, lo más probable es que usted necesitará mucho más que los 4 GB de memoria de sistema que de aquellas plataformas de soporte de 32 bits. Además, las más eficientes, más rápidas estrategias de virtualización utilizan hardware de virtualización, una tecnología solamente encontrada en las plataformas de 64 bits. Por lo tanto, la mayoría de las organizaciones comienzan la transición a servidores de 64 bits cuando deciden a virtualizar sus aplicaciones empresariales.

Si usted está planeando una segunda carrera como ingeniero electricista o diseñador de circuitos integrados, finalmente tendrá que sumergirse en los densos, violentos, detalles técnicos de responder plenamente a la cuestión de qué es mejor para sus necesidades. Si ese es el caso, o simplemente usted es un tipo curioso, lea “Inside the Machine” por Jon Stokes. Este libro no simplifica mucho o excluye detalles esenciales, pero el estilo de escritura y la organización del contenido son tales que una inteligente, persona educada sin ser experta puede entender con una moderada, razonable inversión de tiempo y esfuerzo. También está bien ilustrado, y buenos diagramas conceptuales hacen que este tema sea mucho más fácil de entender. Stokes es un escritor de ArsTechnica, y el libro comenzó como una serie de artículos en ese sitio. Para una introducción a términos como Arithmetic Logic Unit (ALU) e Instruction Set Architecture (ISA), eche un vistazo a “Understanding the Microprocessor”. Para una explicación de la distinción entre 32 bits y 64 bits, lea “An Introduction to 64-Bit Computing and x86-64”.
De manera que, si los ordenadores de 64 bits son más rápidos... vamos a actualizar, ¿verdad?
Puesto que los ordenadores de 64 bits son más rápidos que los ordenadores de 32 bits, la demanda de los consumidores forzará al mercado de la PC a cambiarse a las plataformas de 64-bits, ¿verdad? Por supuesto, nunca es así de simple. Intel, AMD y otros fabricantes de hardware han estado investigando y desarrollando arquitecturas de 64 bits desde principios de 1990. Sin embargo, un vasto ecosistema de sistemas operativos y software de 32 bits han inhibido la transición.

Los ingenieros de software y los programadores que producen nuestros sistemas operativos, los controladores de hardware y software de aplicaciones tienen que volver a escribir su código como objetivo en la nueva arquitectura. Además, para las organizaciones salten a bordo, la sincronización tiene que ser correcta. Si el hardware, sistema operativo, controladores y aplicaciones no están disponibles en versiones de 64 bits al mismo tiempo, surgen problemas de compatibilidad. Los programas de 32 bits con frecuencia se instalan y ejecutan en un sistema operativo de 64 bits, pero no serán capaces de aprovechar las ventajas de la velocidad de la plataforma  más rápida. Lo contrario no es cierto. El software de 64 bits no se ejecuta en un sistema operativo de 32 bits.

Incluso si la sincronización es correcta, los departamentos TI a menudo tienen dificultades en la adquisición y asistencia técnica de los  nuevos sistemas operativos, controladores y aplicaciones. Es muy costoso comprar el hardware más rápido, pero conseguir las licencias para un segundo conjunto de software de sistemas operativos de 64 bits y aplicaciones está a menudo fuera del alcance de las organizaciones con presupuestos limitados (sin embargo, véase más abajo para obtener información acerca de software del programa Microsoft’s Software Assurance - usted podría resultar elegible para actualizarse sin ningún costo a las versiones de 64 bits del software que ya posee). Además, las organizaciones no lucrativas y las bibliotecas a menudo tienen que hacer frente a errados presupuestos TI y ordenadores donados, lo que significa que es muy probable, que terminen con una mezcla de máquinas de 32 bits y 64 bits.

Por lo tanto, algunas organizaciones optan por la transición gradual, la actualización de hardware en primer lugar, a continuación, los sistemas operativos, luego las aplicaciones. Además, muchas organizaciones se centran por completo en sus servidores y dejar a sus máquinas de escritorio a solas. Los servidores típicamente ejecutar la mayoría de la gran cantidad de recursos de aplicaciones de uso intensivo, por lo que se ven mayores beneficios de actualizarlos a una plataforma de 64 bits.

Si su organización decide que ha llegado el tiempo de adoptar los 64 bits, tenga en cuenta que la mayoría de los productos de Microsoft en el catálogo de Proyecto DONO vienen con el Software Assurance. Este programa le permite descargar e instalar cualquier versión del software que usted recibió de nosotros, siempre y cuando no instale más copias del software que tiene licencias. Esto significa que puede descargar e instalar la versión de 64 bits de cualquier software de Microsoft si usted adquirió una copia de la versión de 32 bits con el Software Assurance. Usted también puede actualizar de forma gratuita si la licencia sigue siendo válida en los dos años que inicialmente lo recibió. Esto se aplica a los sistemas operativos de escritorio y de servidor, así como todas las aplicaciones de Microsoft de escritorio y empresariales.

Por ejemplo, si usted solicita Office 2010 a través de Proyecto DONO, y si usted solicita la versión de 32 bits, tendrá derecho a descargar la versión de 64 bits a Microsoft Volume Licensing Service Center (VLSC). Para más detalles sobre las licencias por volumen y garantía del software, consulte en Microsoft Volume Licensing - Installation Software for Any Version or Language.

¿Es mi ordenador de 32 bits o 64 bits?

En realidad esta pregunta realmente tiene dos partes:

1. ¿Mi ordenador tiene hardware de 64 bits (o tiene un procesador de 64 bits)?
2. ¿Mi ordenador ejecuta un sistema operativo de 64 bits?  

Podría ser más rápido para responder a la pregunta dos primero porque si usted tiene instalado un sistema operativo de 64 bits, el procesador subyacente debe ser de 64 bits o sino la instalación del sistema operativo habría fracasado.

Windows: Si usted está ejecutando Windows XP, Windows Vista o Windows Server 2003 consulte ‘How to Determine if a Computer is Running a 32-bit Version’ o ‘64-bit Version of the Windows Operating System’.

Otra técnica para la verificación de la versión de Windows y la arquitectura del procesador consiste en abrir la utilidad de la Información del sistema. Ir a Inicio > Todos los programas > Accesorios > Herramientas del sistema > Información del sistema. En Resumen del sistema, verá Nombre del sistema operativo y Procesador. Si junto a Procesador usted ve x86,  tiene un procesador de 32 bits. Si usted ve “ia64” y “amd64”, eso indica un procesador de 64 bits. Para obtener más detalles y capturas de pantalla, consulte ¿Tengo un sistema operativo de 32 bits o de 64 bits en mi ordenador?

Linux: Si usted está ejecutando un sistema operativo Linux y desea saber si el núcleo (kernel) del sistema operativo es una versión de 32 bits o de 64 bits, eche un vistazo a este hilo (thread) en LinuxQuestions.org.

Macintosh: Las versiones recientes de OSX de Apple soportan procesadores de 64 bits también, como se comenta en ‘What’s “64-bit” about Snow Leopard and How to Tell if Your Intel-Based Mac Has a 32-bit or 64-bit Processor’.

Conclusión

En resumen, todo ordenador recóndito del experimento científico finalmente madura en un problema que las personas y organizaciones han de tratar.

Después de años de la primera adopción, etapa vanguardista, la arquitectura de 64 bits se han convertido en algo muy común que las bibliotecas y organizaciones no lucrativas tienen que empezar a decidir cuándo y cómo se van a la transición de la plataforma de 32 bits. Lo que usted en última instancia decida hacer debiera ser determinado por los factores mencionados anteriormente, su presupuesto, y su tecnología global de las necesidades y metas.

Acerca del autor:
Chris es un escritor tecnológico y ex analista tecnológico de TechSoup MaintainIT Proyect, ahora TechSoup for Libraries, cuyo objetivo es proporcionar una gestión TI de orientación a las bibliotecas. Su experiencia previa incluye el trabajo en la Biblioteca del Estado de Washington como un consultor tecnológico y entrenador tecnológico y de la Bill and Melinda Gates Foundation como entrenador y analista tecnológico de soporte técnico. Recibió su MLS (Master of Library Science – Título de bibliotecario), de la Universidad de Michigan en 1997.

Texto traducido por: Inma Barrios y Manuel Kiyota www.mondo-services.com